Delhi overvalt je. Delhi betovert je. Traditionele en moderne gewoonten smelten in Oud en Nieuw Delhi samen tot een miljoenenstad.
Je denkt misschien: Delhi, dat is een vieze, drukke en broeierige metropool. Een stad waaraan je normaal gesproken liever voorbij reist. Maar de miljoenenstad centraal in het noorden van India is meer dan dat.
Twee Delhi's
Eigenlijk zijn er twee Delhi's: het oude Delhi en New Delhi, de hoofdstad van India. Twee werelden van ruim dertien miljoen mensen die samenkomen in één stadagglomeratie en gebroederlijk zij aan zij bestaan.
In het oude Delhi stap je terug in een tijd van keizers, koningen en sultans. De tijd van kunstige moskeeën en paleizen. Je dompelt je er onder in de intrigerende geschiedenis van zowel hindoeïstische als islamitische machthebbers.
Nieuwe Delhi
Maar sla een paar hoeken om en je bent plotseling terug in het nieuwe India. In New Delhi. Het huidige Indiase leven. Terug in de chaos van schelle claxons, meters hoog bepakte ossenwagens, riksja's en krioelende voetgangers.
Terug in de moderniteit. Groene stadsparken, snelle zakenmannen en hippe bars. Het is deze nieuwe, moderne stad, New Delhi, die de Britten in 1912 stichtten. Als hoofdstad van hun Indiase kolonie. Een haast westerse stad.
Oude Delhi
Het is het oude Delhi dat tussen de zeventiende en negentiende eeuw het islamitisch knooppunt was in het overwegende hindoeïstische land. Eén van de oudste steden ter wereld.
Het oude Delhi is gecentreerd om de stad Shahjahanabad. Vernoemd naar de islamitische Moghul-heerser Shah Jahan. Hij liet de stad in 1639 bouwen. Evenals het Rode Fort Lal Qila en India's grootste moskee Jama Masjid.
Minaretten
Shah Jahan, tevens opdrachtgever van de Taj Mahal, liet het Rode Fort bouwen om er vervolgens met zijn familie te wonen. Vanaf 2007 is het ommuurde paleis een cultureel erfgoed van UNESCO.
Niet te missen is de 73 meter hoge minaret van Qutb Minar. Dit complex van Afghaanse architectuur is in 1199 in opdracht van de Turkse koning Qutb-ud-din Aibak gebouwd. De minaret markeert het begin van de islamitische heerschappij in India. Het bouwwerk symboliseert de overwinning van het laatste koninkrijk van de hindoes.
Stadspark van Gandhi
Zoveel schoonheid in een als vuil bestempelde stad. Laat het even bezinken in één van de groene stadsparken van Delhi. In de Lodi Gardens en het Nehru Park bijvoorbeeld. In beide parken vind je vroege vogels die yoga beoefenen tot relaxte artiesten die 's middags hun schilderijen vertonen.
Lodi Gardens en het Nehru Park zijn een kleine oase waar vijftiende eeuwse tombes, ruïnes en bruggen samengaan met een spelletje cricket. Of vindt net als Mahatma Gandhi rust in het park Rajghat, waar de vredesactivist in 1948 werd gecremeerd.
Hippe en rijke stad
Om het contrast tussen oud en nieuw compleet te maken, keer je vervolgens terug naar New Delhi. Hier ruikt het modern. Universiteiten, theaters, musea en galerieën vormen het culturele centrum.
New Delhi verandert snel. Vanaf de jaren 1990 trekken veel buitenlandse investeerders naar de stad. Multinationals bouwden er hun kantoren. Inmiddels is Delhi één van de grootste economische centra van India.
Na Mumbai is Delhi de grootste stad van het land. En met het hoogste stedelijke inkomen per hoofd van de bevolking is Delhi ook rijk. Je ziet het aan het straatbeeld: hippe bars en chique cafés. In New Delhi zijn er plekken genoeg om het nieuwe geld met verve te spenderen.
Wat is er te doen in Delhi?
- Bezoek het Rode Fort in het oude Delhi. Deze ommuurde ministad geeft de rijkdom uit de tijd van de islamitische heersers.
- Speel cricket met kinderen in een van de vele groene stadsparken die Delhi rijk is. Of ga gewoon even lekker liggen op een bankje om uit te rusten.
- Ontsnap aan de drukte van Delhi en breng een bezoek aan het National Museum of het Gandhi Smriti, de plek waar de spirituele leider in 1948 is vermoord.
- Zorg dat je in Delhi bent tijdens een van de vele festivals die India rijk is. Diwali en Dussehra worden groots gevierd in de Indiase hoofdstad.
- Drink voor een paar roepie Indiase chai thee in Oud Delhi en drink veel te dure koffie met een brownie in een van de hippe koffiebarretjes in Nieuw Delhi.
