In Mandalay ga je een stap terug in de tijd. Hier in het midden van Myanmar, heerst grote armoede. Het Aziatische land loopt vergeleken met buurlanden achter in de ontwikkeling. Stap een ander tijdperk binnen.
Voordat de Britten de macht grepen in het toenmalige Birma, was Mandalay de hoofdstad van het land. Tegenwoordig is de stad een van de grotere Birmese steden. Met bijna een half miljoen inwoners en een rijke historie is Mandalay de culturele hoofdstad van Myanmar.
Birmese bouwkunst
In het centrum van Mandalay ligt het koninklijk paleis. Een groot fort omringt het gebouw. Het paleis is in 1857 gesticht op bevel van koning Mindon Min. In 1945 brandde het complete gebouw af na een gevecht tussen Britten, Indiërs en Japanners.
Het paleis is gerestaureerd, maarde originele architectuur is echter verloren gegaan. Deze kun je nog wel bewonderen in de kloosters Shwenandaw Kyaung en Shwe In Bin Kyaung. Deze gebouwen behoorden eerst tot het paleis, maar werden verplaatst. De kloosters bestaan nog uit de traditionele Birmese bouwkunst waarbij hout wordt gebruikt.
Zee van paya's
Vanaf Mandalay Hill heb je een goed uitzicht over het paleis en de stad. Het landschap is bezaaid met paya's. Een paya is een klein gebouw, versierd met boeddhistische tekens. In deze stenen torens worden in de holle ruimtes relikwieën of offers bewaard. Boeddhisten schrijven deze voorwerpen religieuze krachten toe.
Mahamuni Paya staat bekend om het grote boeddhabeeld. Het beeld is compleet bedekt met bladgoud. Arbeiders slaan nog steeds uren lang met een zware hamer op een stuk goud om hiervan bladgoud te maken. Naast het boeddhabeeld staat een enorme gong. Deze weegt maar liefst vijf duizend kilo.
Kaarsrechte straten
Zo'n beetje alles dat Myanmar produceert, is te koop op de Zeigyo. Dit is de grootste markt van Mandalay. Hier koop je veel handgemaakte spullen, maar niet tegen de goedkoopste prijs.
De straten in Mandalay staan kaarsrecht op elkaar. Zij hebben geen spannende namen. De straten heten simpelweg '23rd street' of '70th street'. Dit is een duidelijke herinnering aan de Britse overheersing.
Rondom Mandalay liggen vier ancient cities. Dit zijn Ava, Amarapura, Sagaing, Mingun. Amarapura staat bekend als onzedelijke stad. Sagaing is de beste plek om te mediteren. In Mingun vind je de Mingun Bell, de grootste ongehavende bel ter wereld. Enkel een bel in Rusland is groter, maar deze vertoont scheurtjes.
In de stad Ava verplaats je jezelf ter paard of op een stalen ros. In de ancient cities waan je je in het verleden.
Wat is er te doen in Mandalay?
- Bezoek het paleis dat in het hart van de stad ligt. Alhoewel veel glorie is vergaan door de brand in 1945, is het gebouw nog steeds indrukwekkend.
- Maak een wandeling in Mandalay Hill. Het heuvellandschap zorgt voor het mooiste uitzicht op de stad.
- Struin door een zee van paya's. Deze religieuze gebouwtjes zijn erg belangrijk voor Boeddhistische Birmezen, maar zijn ook gewoon mooi om te zien.
- Bezoek een van de ancient cities die Mandalay omringen. Hier zie je onder andere kloosters uit de negentiende eeuw.
- Loop rond op de Zeigyo markt. Op deze vlooienmarkt is bijna alles te vinden.
